link naar: Jan Heldens 1630-1661
In de Middeleeuwen behoorde Bree (tegenwoordig Maasbree) tot het graafschap Kessel , dat weer deel uitmaakte van het Overkwartier van Gelre. Het gebied werd lange tijd bezet door Pruisische troepen.
Terwijl in Noord-Nederland tijdens de Gouden Eeuw de handel en scheepvaart tot grote bloei kwamen, had het Overkwartier, waar ook Bree toe behoorde het zwaar te verduren. Voor het gebied van Peel en Maas werd de Gouden Eeuw ook wel de “De IJzeren Eeuw” genoemd. Deze naam verwijst naar de vele oorlogen en doortochten van de huurlegers. Vanwege de strategische ligging van de Maas trokken veel legers langs Maassteden en dorpen. Met alle gevolgen van dien, zoals vele plunderingen en berovingen.
Het bestuur van het dorp werd (tot de komst van de Fransen ca. 1794) gevormd door de Schepenbank. Aan het hoofd hiervan stond een schout die door de Heer benoemd was. In 1673 was dat in Bree de Heer van Arcen.
Bijna alle bewoners van Bree voorzagen in hun levensonderhoud door te werken in de landbouw en veeteelt. Er lagen enkele grotere boerderijen in Bree, onder andere de Kerckenhof, hof Tongerlo, de hof aengen Eijnde, Baelshof, de grote en de kleine Westeringsehof en Haenenhof. Deze hoeven waren eigendom van adellijke heren of welgestelde burgers uit andere plaatsen en soms van kerken of kloosters. Ze werden bewerkt door een halfman die de helft van de opbrengst van de hoeve aan de eigenaar moest afstaan. Ook hadden sommige inwoners een klein boerderijtje in eigendom, terwijl anderen als dagloner de kost moesten zien te verdienen. Na 1794 bezette het Franse leger het gebied en kwam er een nieuwe bestuursorganisatie tot stand.